从最早的吊白块、苏丹红到三聚氰胺、蛋白精再到今年的荧光增白粉，由于这些物质都被添加到食品中，因而很多人都以为这些是食品添加剂，进而对其产生了极其不好的印象，甚至谈“添”色变。事实上，这是食品添加剂为非法添加物背了黑锅。
食品添加剂存在超量、超范围使用情况。
谈到食品添加剂在现实中的使用情况，中国农业大学食品科学与营养工程学院的朱毅副教授介绍说，目前主要存在三个问题，首先是把非法添加物当做食品添加剂，再者是食品添加剂的超量使用，还有就是超范围使用。
食品添加剂是国家允许可以加在食物里面的，《食品安全法》中有明确规定哪些可以添加，包括添加的量。但苏丹红、吊白块之类都不在国家规定的食品添加剂之列，属于非法添加物。目前，常见的非法添加物有两类：一是将严禁在食品中使用的化工原料当成食品添加剂来使用，如石蜡火锅底料；二是食品级的添加剂用工业级的添加剂来代替，如面制品中使用的碳酸氢钠。
朱毅副教授举例说，不久前炒得沸沸扬扬的荧光增白剂即为非法添加物。荧光增白剂是一种物理增白剂，利用的是补色原理。正常的光照在附着有荧光增白剂的蘑菇上，除了提高蘑菇的反射率之外，还能吸收紫外波段的不可见光，在吸收了这些紫外波段光后它会发出一种蓝绿色的光，而蘑菇在运输、存储的过程中，会受到损伤然后发生褐变，变成黄褐色。这时黄褐色光和蓝光一补从视觉效果上看就会变成白色。荧光增白剂使用范围很广，可以说无处不在，我们穿的衣服、写字的纸等等都存在这种物质。但这种物质不允许使用在食品中，因而是非法添加物。
除了滥用非法添加物外，食品添加剂的超量、超范围使用也值得警惕。网络上，一位自称曾经做过炸鸡生意的网民揭露出这样的黑幕。“一开始，按照总店教的办法制作，炸出来的鸡、鸭味道总不如他们的香。后来听了有关人士的指点，才懂了，除了用传统的花椒、大料、陈皮、肉桂等近20种植物配料外，真正的内容是在约100只鸡中加入的骨髓膏、嫩肉粉、膨松剂、增色剂、增香剂、增甜剂（一种比糖精还要甜60倍的东西），还有含罂粟壳粉的某种褐色物品，以及增加酥脆的添加剂等十几种搞不清是什么东西的化学、工业物质。尤其是那种骨髓膏，经过8个小时左右的浸泡，鸡鸭的骨头里都浸透了香味，最后还要放入5斤的味精。就这样，人吃起来会觉得骨头都很酥脆，香味浓郁，一吃还想吃、吃了就忘不了。最让人不可思议的是那种闻起来很香的味道，是一种挥发性能良好的油状制剂，每天倒一些在炸鸡鸭用的油里即可，当油热起来的时候，在200米甚至更远的地方，人都能闻得到。”